Hubble krąży po niemal kołowej orbicie na wysokości mniej więcej 470–475 km nad powierzchnią Ziemi. Jedno okrążenie zajmuje mu przeciętnie około 94 minut, co przekłada się na kilkanaście pełnych obiegów w ciągu doby.

Tak wysoki licznik okrążeń nie jest częsty w przypadku obiektów wciąż działających na niskiej orbicie okołoziemskiej. Na tej wysokości odczuwalny jest wpływ szczątkowej atmosfery: nawet niewielki opór z czasem wyhamowuje satelity i powoduje stopniowe obniżanie orbity. W skrajnym scenariuszu kończy się to wejściem w gęstsze warstwy atmosfery i spaleniem.

Nie wszystkie konstrukcje z dawnych lat poruszają się jednak tak nisko – część z nich znajduje się wyżej, dzięki czemu może pozostawać na orbicie znacznie dłużej. Przykładem jest Vanguard 1, wyniesiony w marcu 1958 r., który wykonał już ponad 274,55 tys. orbit. Z przywołanych danych wynika, że nie powinien wejść w atmosferę co najmniej do 2198 r..

WIDEOTa gwiazda ma 20 km średnicy. Co 20 dni produkuje intensywne błyski

Jeszcze większą liczbą okrążeń mogą pochwalić się dwa satelity naukowe. Explorer 7, wystrzelony w październiku 1959 r., przekroczył 347,44 tys. orbit, a meteorologiczny TIROS-1, wysłany w marcu 1960 r., ma już ponad 352,64 tys. W ich przypadku znaczenie miały orbity eliptyczne, które umożliwiały łączenie wysokiej prędkości z długim pozostawaniem w przestrzeni.

Rekordowe wyniki orbitowania przypominają też o narastającym problemie kosmicznych śmieci. TIROS-2 co prawda spłonął w atmosferze w 2014 r., ale wiele innych nieaktywnych satelitów wciąż pozostaje na niskiej orbicie okołoziemskiej. Nawet jeśli ich misje operacyjne trwały krótko, same obiekty potrafią zalegać w przestrzeni przez dziesięciolecia.

Na podobnych wysokościach porusza się Międzynarodowa Stacja Kosmiczna: jedno okrążenie Ziemi zajmuje jej około 93 minuty, a w ciągu doby wykonuje ponad 15 obiegów. Od momentu wysłania pierwszego modułu w 1998 r. ISS zaliczyła około 152,8 tys. okrążeń. Z kolei próg 150 tys. orbit powiązanych z obecnością ludzi na pokładzie ma zostać przekroczony 2 kwietnia 2028 r.

Redaktor serwisu WP Tech. Od ponad 10 lat codziennie pisze o astronomii, astrofizyce, kosmologii i eksploracji przestrzeni kosmicznej. Od samego początku stara się zostać prawdziwym kronikarzem pierwszych kroków ludzkości ku gwiazdom. Tak się dobrze złożyło, że przypadło mu żyć w czasach, w których ludzkość dokonuje fenomenalnych odkryć i po raz pierwszy w historii ma szansę zajrzeć na kres wszechświata i postawić stopę na innej planecie. Poza pracą - miłośnik psów i wielokilometrowych spacerów po lasach Wielkopolski.

Grupa Wirtualna Polska

Źródło: www.benchmark.pl